Losa aligerada o maciza: cuánto cambia el volumen

Entre una losa maciza y una losa aligerada del mismo espesor puede haber un tercio de diferencia en el concreto que hay que comprar. Es una diferencia grande, y por eso la pregunta aparece en casi toda vivienda. Pero el volumen no es el único criterio, ni siquiera el más importante: quien decide el tipo de losa es el proyectista, con las luces, las cargas y el comportamiento de la estructura delante. Lo que sí conviene es entender de dónde sale la diferencia, para no discutirla a ciegas.

Qué es cada una

Una losa maciza es una placa continua de concreto y acero, de espesor constante en toda su superficie. No lleva huecos ni piezas: todo el volumen es concreto.

Una losa aligerada reparte el concreto donde trabaja y lo quita donde no hace falta. Por debajo se forman nervios paralelos de concreto armado; entre nervio y nervio se colocan piezas de relleno —bloques huecos, piezas de poliestireno u otras piezas prefabricadas— que no aportan resistencia y sólo sirven para dar forma y ahorrar peso; y por encima de todo va una capa de compresión continua que amarra el conjunto.

La losa aligerada es la solución más extendida en la vivienda dominicana de uno a cuatro niveles, y por eso es la que asume por defecto casi toda cotización que pidas sin dar detalles.

De dónde sale la diferencia de volumen

La cuenta es puramente geométrica y se explica en una frase: en la aligerada pagas el volumen total menos el que ocupan las piezas. Cuanto más altas y más anchas sean las piezas, y cuanto más separados estén los nervios, menos concreto lleva la losa.

Con la geometría del ejemplo que usamos en todo el sitio —espesor total de 0.20 m, capa de compresión de 0.05 m, piezas de 0.15 m de alto y 0.40 m de ancho, nervios de 0.10 m cada 0.50 m— la losa aligerada consume 0.08 m³ por cada metro cuadrado, frente a los 0.20 m³ por m² que consumiría una placa maciza del mismo espesor total. La cuenta se puede comprobar por dos vías que deben coincidir: restando al volumen total el de las piezas, o sumando la capa de compresión y los nervios.

Ojo con la comparación, porque es donde se cuelan los errores: una losa maciza no se proyecta con el mismo espesor que una aligerada. Para las mismas luces, la maciza suele resolverse con un espesor bastante menor. Comparar 0.20 m de aligerada contra 0.20 m de maciza exagera la diferencia; comparar la aligerada real contra la maciza real que el proyectista pondría en su lugar la reduce, aunque sigue habiéndola.

Lo que la tabla del volumen no dice

El concreto es sólo una parte de lo que cuesta una losa. Al comparar hay que poner todo en la misma balanza:

El peso propio, el argumento que más pesa

La razón por la que la losa aligerada se impuso en vivienda no es el ahorro de concreto, sino el peso. Una placa maciza pesa más por metro cuadrado, y ese peso baja por las vigas, por las columnas y acaba en las zapatas. Una estructura más pesada necesita más acero y cimientos mayores, y en zona sísmica —que lo es todo el país— la masa del edificio es justamente lo que el sismo empuja.

Por eso la decisión no se toma metro cúbico contra metro cúbico: se toma en el cálculo estructural. Y por eso cambiar el tipo de losa después de tener planos firmados no es un cambio de compra, es un cambio de proyecto que obliga a recalcular vigas, columnas y cimentación.

Qué cambia en lo que le pides a la planta

El tipo de losa cambia poco la especificación y bastante la logística:

• La resistencia no cambia por el tipo de losa. La fija el proyectista, y en el país se pide como f'c en kg/cm². Está explicado en qué f'c pedir para cada parte de la casa.
• El asentamiento sí cambia. En una aligerada hay que llenar nervios estrechos entre piezas, y una mezcla demasiado seca deja huecos en el nervio; pero la solución nunca es agregar agua en obra.
• El tamaño máximo del agregado importa más en la aligerada, porque el nervio es estrecho y lleva acero dentro.
• El volumen por hora es distinto. Una maciza traga más concreto por metro cuadrado, así que exige más camiones en menos tiempo.
• Las piezas huecas abiertas hacia arriba se llenan de concreto si no se tapan, y ese volumen aparece como un sobreconsumo inexplicable.

Cómo decidir sin equivocarse

La secuencia sana es esta. Primero, el proyectista define el sistema, las luces, el espesor y el armado. Segundo, tú metras los dos casos con la geometría real que él propone, no con espesores iguales. Tercero, sumas al concreto las piezas, la mano de obra y el efecto sobre columnas y cimientos. Cuarto, miras la logística: cuántos camiones, en cuánto tiempo, con bomba o sin ella. Y sólo entonces comparas.

Si el resultado te empuja a cambiar de sistema, la conversación es con el proyectista y no con la planta. Y si el sistema ya está definido, lo que queda es metrar bien y programar bien, que es donde de verdad se pierde o se gana concreto: lo tienes en cómo programar la colocación de una losa.

Sigue leyendo: Cuánto concreto lleva una casa de dos niveles, Cómo calcular los m³ de concreto de una losa y Encofrado de losa: qué revisar antes de pedir el concreto.