Curado del concreto: los primeros siete días

Un concreto excelente mal curado termina siendo un concreto mediocre. La resistencia que pediste a la planta no viene «dentro del camión»: se desarrolla en la obra, durante los días siguientes a la colocación, siempre que el cemento tenga agua para seguir reaccionando. Con el sol, el calor y la brisa de buena parte del año en República Dominicana, la superficie de una losa puede secarse en muy poco tiempo. Curar bien es barato, sencillo y marca una diferencia enorme.

En resumen: el curado consiste en mantener el concreto húmedo y a una temperatura razonable para que el cemento siga reaccionando. Empieza en cuanto la superficie resiste sin marcarse, sin dejarlo para otra jornada. Los primeros días son los más importantes; el periodo exacto lo indica el proyecto. Agua limpia, arpilleras húmedas, láminas plásticas o compuestos de curado son métodos válidos si se aplican bien y sin interrupciones.

Qué es curar y por qué importa

La reacción entre el cemento y el agua, la hidratación, no termina cuando el concreto parece duro. Continúa durante días y semanas, y es la que va dando resistencia. Si el concreto pierde el agua demasiado pronto, la reacción se detiene en la capa exterior y ese concreto no alcanza la resistencia ni la compacidad para las que fue diseñado.

Un mal curado se nota en:

Fisuras de retracción, sobre todo en losas y superficies grandes.
Superficies débiles que se desgastan, sueltan polvo o se descascaran.
Mayor porosidad, que deja pasar humedad y, cerca de la costa, cloruros.
Menor resistencia en la estructura que la que dan las probetas curadas en laboratorio.

Cuándo empezar

El error más común es esperar demasiado. No hay que dejarlo para otra jornada: el curado empieza en cuanto la superficie lo permite sin marcarse ni dañarse. En una losa, eso suele ser poco después de terminar el acabado, cuando al tocar suavemente la superficie no queda huella y el agua ya no se acumula en ella.

Mientras tanto, entre la colocación y el inicio del curado, protege la superficie del sol directo y del viento. En días de mucho calor o brisa fuerte, una lámina plástica colocada sin tocar la superficie, o una neblina fina de agua que no forme charcos ni lave la pasta, evitan que se seque antes de tiempo.

Los métodos

Método	Cómo se hace	Cuidado con
Riego con agua	Mojar la superficie varias veces al día para que no se seque nunca.	Con calor, los intervalos largos dejan secar el concreto entre riego y riego.
Arpilleras o sacos húmedos	Cubrir con tela mojada y mantenerla húmeda.	Si la tela se seca, absorbe agua del concreto.
Láminas plásticas	Cubrir tras humedecer, sellando bordes y juntas.	El viento las levanta; pueden dejar manchas si tocan la superficie fresca.
Encharcamiento	En losas planas, mantener una lámina de agua con bordes de mortero o arena.	Fugas en los bordes; no sirve en superficies inclinadas.
Compuesto de curado	Aplicar con rociador una membrana que retiene el agua.	Hay que aplicarlo a tiempo y de forma uniforme; puede afectar la adherencia de acabados posteriores.

Usa agua limpia. En obras cercanas al mar, nunca agua salada: introduce cloruros que atacan al acero.

Los primeros siete días

Los primeros días son los más críticos, porque es cuando el concreto gana resistencia más rápido y cuando es más vulnerable a secarse. Una forma práctica de organizarlo:

El día de la colocación: proteger del sol y del viento durante el acabado e iniciar el curado en cuanto la superficie lo permita.
Los días siguientes: mantener la superficie húmeda sin interrupciones, incluidos fines de semana y feriados. Asignar a una persona responsable.
Hasta el final del periodo: no retirar las protecciones antes de lo indicado y seguir protegiendo del tránsito y de golpes.

El periodo de curado de siete días es una referencia práctica muy extendida, no un valor que atribuyamos a una norma. El proyecto o la especificación pueden indicar un periodo distinto, por ejemplo más largo con ciertos cementos o en ambientes agresivos. Si tienes esa indicación, manda la del proyecto.

Columnas, vigas y muros

Mientras el encofrado está puesto, protege parte del concreto de la pérdida de agua, pero no toda: las caras expuestas y la parte superior se secan. Humedece esas zonas. Cuando se retira el encofrado, empieza a curar las caras que quedan al descubierto de inmediato: envolverlas con arpillera húmeda o lámina plástica funciona bien en columnas.

Si llueve durante el curado

La lluvia moderada sobre un concreto que ya endureció en superficie no suele ser un problema: lo mantiene húmedo. Lo que sí daña es un aguacero fuerte sobre concreto recién colocado, que lava la pasta de la superficie y deja marcas. Ten láminas plásticas a mano para cubrir mientras la superficie aún está blanda, y cuando pase la lluvia retoma el curado normal sin dar por hecho que el agua caída basta para todos los días siguientes.

Errores frecuentes

Empezar tarde, en otra jornada, cuando la superficie ya se secó y fisuró.
Regar a medias: mojar por la mañana y dejarlo secar toda la tarde bajo el sol.
Olvidarse de los fines de semana, justo en los días críticos.
Cargar la losa antes de tiempo con bloques, sacos o equipo pesado.
Curar con agua sucia o salada.
Desencofrar antes de lo indicado para reutilizar los puntales en otro lugar.

Curado y probetas

Las probetas que se toman para ensayar la resistencia también necesitan curarse según el procedimiento del laboratorio. Pero recuerda que una probeta bien curada no garantiza que la estructura lo esté: si la losa no se cura, puede tener menos resistencia real que la que marcan los ensayos. El curado de la obra es responsabilidad de quien construye.

Si vas a colocar pronto, planifica el curado desde el pedido: materiales, agua disponible y responsable. Y cuando tengas todo listo, puedes solicitar cotizaciones para tu colocación.

Sigue leyendo: Por qué no agregar agua al concreto en obra, Concreto cerca del mar: salitre, cloruros y durabilidad y Encofrado de losa: qué revisar antes de pedir el concreto.