Aditivos para concreto: cuándo y cuáles

Un aditivo no convierte un mal concreto en uno bueno: permite que un concreto bien diseñado haga algo que sin él costaría más. Dar fluidez sin añadir agua, aguantar más tiempo sin endurecer en un día de calor, ganar resistencia antes para desencofrar pronto. Bien usados, ahorran problemas; usados como remedio en la obra, los crean.

En resumen: Los plastificantes y superplastificantes dan fluidez o permiten reducir agua; los retardantes alargan el tiempo antes del fraguado; los acelerantes lo acortan o adelantan la resistencia temprana; los incorporadores de aire crean microburbujas, útiles sobre todo contra el hielo. Los dosifica la planta según el diseño de la mezcla y el fabricante. Tú decides qué necesitas y lo pides por escrito; lo que no se hace es echar un aditivo en la obra a ojo ni usarlo para tapar agua añadida.

Qué es un aditivo y quién lo pone

Un aditivo es un producto químico que se añade en pequeñas cantidades a la mezcla para modificar alguna de sus propiedades, en fresco o endurecido. En el concreto premezclado lo dosifica la planta, normalmente al cargar el camión, según un diseño de mezcla probado y siguiendo las indicaciones del fabricante del aditivo. La dosis depende del cemento, de los agregados, de la temperatura y del efecto buscado.

Por eso la pregunta para ti no es «qué aditivo le pongo», sino «qué necesito que haga este concreto», y esa necesidad se comunica al hacer el pedido.

Los cuatro grandes grupos

Tipo	Qué hace	Cuándo se pide	A qué prestar atención
Plastificante y superplastificante	Da fluidez con la misma agua, o permite quitar agua con la misma fluidez	Bombeo, elementos muy armados, acabados, concretos de alta resistencia	Su efecto dura un tiempo limitado; una sobredosis puede segregar la mezcla.
Retardante	Retrasa el inicio del fraguado	Calor, distancias largas, esperas previstas, colocaciones grandes	Retrasa también el desencofrado y el acabado; exceso puede dejar el concreto blando mucho tiempo.
Acelerante	Adelanta el fraguado o la resistencia temprana	Desencofrado rápido, prefabricados, reparaciones urgentes	Con calor puede acortar demasiado el tiempo útil; algunos no son aptos para concreto armado.
Incorporador de aire	Crea burbujas microscópicas repartidas	Sobre todo, resistencia a ciclos de hielo y deshielo	Baja algo la resistencia; en clima tropical casi nunca hace falta.

Otros productos que puedes oír

Reductores de permeabilidad o impermeabilizantes integrales, para cisternas, sótanos o elementos en contacto con agua.
Inhibidores de corrosión, que se plantean en ambientes agresivos, como obras junto al mar; complementan, no sustituyen, un buen recubrimiento del acero.
Reductores de retracción, para pisos grandes donde se quiere controlar la fisuración.
Fibras, que técnicamente no son aditivos químicos pero se incorporan a la mezcla para controlar fisuras.

El caso dominicano: calor y distancia

Buena parte del año, en la República Dominicana, se coloca concreto con temperaturas altas, humedad y sol fuerte. El calor acelera la hidratación del cemento: el concreto pierde trabajabilidad antes y el tiempo para descargar, colocar y acabar se acorta. Si además la obra está lejos de la planta o en una zona de tráfico denso, el margen se reduce todavía más.

Por eso los retardantes y los plastificantes son los que con más frecuencia tienen sentido en ese clima. Pero no son automáticos: si tu losa es pequeña, la planta está cerca y colocas temprano, puede que no hagan falta. Pregunta a la planta qué propone para tu caso y por qué, y ten en cuenta que un aditivo añade costo y que tiene que justificarse. La guía sobre colocar concreto con calor, lluvia y temporada ciclónica amplía esto.

Lo que un aditivo no arregla

Ningún aditivo compensa el agua añadida en la obra. Si alguien echa agua al camión para que el concreto baje mejor, la relación agua-cemento sube y la resistencia baja, lleve el concreto el aditivo que lleve. Tampoco sustituyen al curado: un concreto con el mejor plastificante se fisura igual si se deja secar al sol las primeras horas. Y no convierten una resistencia en otra: si el proyecto pide f'c 280 kg/cm², lo que tiene que llegar es una mezcla diseñada para 280.

Aditivos añadidos en la obra

A veces la planta prevé añadir una dosis de superplastificante en la obra, justo antes de descargar, para recuperar fluidez tras un trayecto largo. Es una práctica aceptada cuando:

está prevista en el diseño de la mezcla;
la hace personal de la planta, con el producto y la dosis indicados;
el camión mezcla el tiempo necesario después de añadirla;
queda anotada en el documento de entrega, con la cantidad.

Lo que no es aceptable es que alguien de la obra compre un aditivo en una ferretería y lo eche al tambor a ojo. Si algo sale mal, nadie podrá saber qué pasó, y el reclamo a la planta desaparece.

Aditivos y cotización

Cuando compares cotizaciones, fíjate en si el aditivo está incluido, en qué cantidad y para qué. Una cotización más baja puede corresponder a una mezcla sin retardante que en tu obra, con un trayecto largo y una colocación a mediodía, dará problemas; otra más alta puede incluir un aditivo que no necesitas. Lo razonable es pedir a cada planta que explique su propuesta con el mismo escenario: la misma resistencia, el mismo elemento, la misma hora y la misma distancia. Así comparas soluciones, no sólo números.

Cómo pedirlo

Explica a la planta el elemento, la colocación y las condiciones: bomba o canaleta, distancia, hora, clima.
Pregunta qué aditivo propone y para qué.
Pide que la cotización lo detalle, para comparar con otras en igualdad.
Comprueba que el documento de entrega indique la mezcla con su aditivo.
Si el proyecto exige un tipo concreto de aditivo, pídele al proyectista que lo escriba en la especificación.

Sigue leyendo: Concreto bombeable: qué cambia en la mezcla, Por qué no agregar agua al concreto en obra y Cuánto tiempo hay para descargar el concreto.