Concreto bombeable: qué cambia en la mezcla

No todo concreto que baja por la canaleta pasa por una tubería. Dentro de la línea, el concreto se empuja a presión por un tubo estrecho y con curvas; si la mezcla no está pensada para eso, el agua se separa, el agregado grueso se atasca y la línea se tapa. Destaparla cuesta tiempo, concreto perdido y, a veces, una junta fría en la losa. Por eso el concreto bombeable se diseña distinto, y por eso hay que decirlo al hacer el pedido.

En resumen: Una mezcla bombeable tiene suficientes finos para formar una pasta que lubrique la tubería, un tamaño máximo de agregado compatible con el diámetro de la línea, una granulometría continua y una consistencia adecuada y estable, que muchas veces se consigue con aditivos y no con agua. La resistencia pedida no cambia. Avisa a la planta de que el concreto va con bomba, de qué tipo y de cuánta tubería, para que despache la mezcla correcta.

Qué le pasa al concreto dentro de la tubería

La bomba empuja el concreto en pulsos. Para que avance sin atascarse, la mezcla tiene que comportarse como un tapón que se desliza sobre una capa fina de pasta (cemento, agua y arena fina) pegada a las paredes del tubo. Si esa capa no se forma, el agregado grueso roza contra el acero, se frena y el concreto se compacta en un punto.

Dos cosas rompen ese equilibrio. La primera, que la mezcla suelte agua bajo presión: la pasta se escurre hacia delante, el agregado se queda sin lubricación y se forma un tapón seco. La segunda, que haya piedras demasiado grandes para las curvas y reducciones de la línea.

Lo que cambia en la mezcla

Aspecto	Qué se busca	Por qué
Contenido de finos	Suficiente arena fina y cemento para formar pasta	Es la capa que lubrica la tubería.
Tamaño máximo del agregado	Compatible con el diámetro de la tubería y la manguera	Una piedra grande en una reducción o un codo forma el tapón.
Granulometría	Continua, sin saltos de tamaño	Los huecos entre piedras se llenan y la mezcla no se separa.
Consistencia	Adecuada para bombear y estable en el tiempo	Una mezcla muy seca no avanza; una muy fluida se segrega.
Aditivos	Plastificantes y, a veces, retardantes	Dan fluidez sin agua de más y alargan el tiempo útil.
Forma del agregado	Mejor redondeado o bien graduado	Las partículas muy alargadas o planas se traban.

Lo que no cambia es la resistencia pedida. Un concreto bombeable de f'c 210 kg/cm² tiene que dar 210 kg/cm². Si una planta te propone bajar la resistencia porque «es para bomba», pide que te lo explique por escrito.

Por qué el agua no es la solución

La tentación en la obra es siempre la misma: el concreto cuesta pasar, así que se le echa agua al camión. Es exactamente lo contrario de lo que necesita una mezcla bombeable. El agua de más sube la relación agua-cemento y baja la resistencia, y además hace que la mezcla suelte agua bajo presión, que es una de las causas de los tapones. Si hay que dar fluidez, la corrección la decide la planta, normalmente con aditivo, y queda anotada en el documento de entrega. Tienes el detalle en por qué no agregar agua al concreto en obra.

Qué decirle a la planta al hacer el pedido

Que el concreto va con bomba, y si es pluma o estacionaria.
Cuánta tubería habrá, aproximadamente, y si sube varios niveles.
El diámetro de la línea, si lo sabes, o el contacto de la empresa de bombeo para que se coordinen.
El elemento: losa, columnas, muros. Una columna muy armada puede pedir otra consistencia que una losa.
La resistencia, el asentamiento y el tamaño máximo del agregado que pide el proyecto.
El ritmo al que la bomba puede recibir camiones.

Con esos datos la planta puede ajustar la dosificación. Sin ellos, te mandará su mezcla estándar y el problema aparecerá en la obra.

Señales de que la mezcla no está bombeando bien

El operador de la bomba suele notar el problema antes que nadie, pero conviene que el encargado de la obra también sepa leer las señales:

La presión sube y la bomba trabaja a golpes cada vez más fuertes.
Sale agua o lechada sola por la punta de la manguera antes que el concreto.
El concreto en la tolva se ve separado: piedra por un lado, pasta por otro.
La manguera da latigazos o se atasca y libera de golpe.

Ante cualquiera de ellas, lo sensato es parar, avisar a la planta y revisar el camión que está descargando, en lugar de forzar la bomba hasta que la línea se tape.

La lechada de arranque

Antes de empezar, la línea se ceba con una lechada o un mortero que cubre las paredes de la tubería y evita que el primer concreto pierda su pasta. Ese material no es concreto estructural: se descarta fuera del encofrado o en un lugar sin función estructural. Acuerda con la empresa de bombeo quién lo pone, dónde se descarga y qué se hace con él.

Muestras: ¿en el camión o en la manguera?

Al pasar por la bomba, la consistencia del concreto puede cambiar. Para el control, decide antes si las muestras para el asentamiento y los cilindros se toman a la salida del camión o al final de la manguera, y mantén ese criterio durante toda la obra. Lo importante es que sea siempre el mismo y que quede escrito, para que los resultados sean comparables.

Si además la obra tiene tramos largos de tubería, calor fuerte o esperas entre camiones, pregunta a la planta por un retardante: da margen para que el concreto no empiece a endurecer dentro de la línea.

Sigue leyendo: Bomba pluma o estacionaria: cuál conviene, Aditivos para concreto: cuándo y cuáles y Cómo comparar cotizaciones de concreto premezclado.