Prueba de asentamiento con el cono, paso a paso

La prueba de asentamiento no mide la resistencia: mide si el concreto que llegó se parece al que pediste. Es la única comprobación que puedes hacer en la obra, en pocos minutos y con herramientas baratas, antes de que el camión empiece a descargar. Por eso vale la pena hacerla bien: una prueba mal hecha da un número que no sirve para aceptar ni para reclamar, y un número que no sirve es peor que no tener ninguno.

En resumen: El cono de Abrams mide cuánto se asienta una muestra de concreto fresco al retirar el molde. Se toma la muestra de la descarga del camión, se llena el cono en tres capas compactadas con la varilla, se levanta el molde en vertical y se mide el descenso. Si el resultado se aparta de lo que dice tu pedido, lo anotas en el documento de entrega antes de colocar y hablas con la planta: nunca se corrige añadiendo agua a ojo.

Qué mide la prueba y qué no mide

El asentamiento es una medida de la consistencia del concreto fresco: cuánto se deforma una masa de concreto por su propio peso cuando se le quita el molde que la sostenía. Un concreto seco apenas baja; uno muy fluido se desparrama. Con esa cifra se comprueba que la mezcla tiene la trabajabilidad que se acordó para ese elemento: una zapata, una losa, una columna muy armada o un concreto que va a pasar por una bomba.

Lo que la prueba no dice es cuánto va a resistir ese concreto. Dos mezclas pueden dar el mismo asentamiento y tener resistencias muy distintas, porque una puede llevar un aditivo plastificante y la otra más agua. Por eso el asentamiento se complementa con las muestras para ensayo de resistencia, que se rompen en un laboratorio días después. La prueba del cono es el filtro de entrada; el laboratorio es el examen final.

Lo que necesitas antes de que llegue el camión

La prueba se hace con el método de referencia internacional habitual, el del cono de Abrams. No hace falta un laboratorio completo, pero sí el equipo correcto y limpio:

El cono: un molde metálico troncocónico, abierto por los dos extremos, con asas y estribos para pisarlo. Tiene que estar liso por dentro, sin abolladuras ni restos de concreto seco.
La varilla de compactación: una barra de acero lisa con la punta redondeada. Una cabilla corrugada cualquiera no sirve, porque compacta distinto.
Una base rígida, plana y no absorbente: una plancha metálica o una superficie firme humedecida. Si la base se hunde o chupa agua, el resultado cambia.
Una cinta métrica o regla y un cucharón o pala pequeña para llenar.
Una carretilla o recipiente limpio para recoger la muestra.

Decide antes quién hace la prueba. Lo ideal es una persona formada, de un laboratorio o de tu equipo técnico, y que el chofer o el representante de la planta esté presente mientras se hace. Si los dos ven el mismo resultado, no hay discusión después.

Paso a paso

Toma la muestra de la descarga, no de la primera porción que sale del camión ni del fondo del último tramo. Lo habitual es recoger concreto de la parte intermedia de la descarga, en dos o más porciones, y mezclarlas con la pala en la carretilla.
Humedece el cono y la base y coloca el cono sobre la base, pisando con firmeza los estribos para que no se levante mientras lo llenas.
Llena el cono en tres capas de volumen parecido. Cada capa se compacta con golpes de varilla repartidos por toda la superficie, de fuera hacia el centro; en la segunda y tercera capa la varilla apenas penetra en la capa de abajo.
Enrasa la última capa pasando la varilla por el borde superior y retira el concreto que haya caído alrededor de la base.
Levanta el cono en vertical, con un movimiento continuo y sin girarlo ni inclinarlo. Esta es la parte que más se hace mal.
Mide el asentamiento: coloca el cono vacío al lado, apoya la varilla atravesada encima y mide la distancia entre la varilla y el centro de la cara superior de la muestra asentada.
Anota el resultado con la hora, el número del camión y quién lo midió, y pide que quede también en el documento de entrega.

Todo el proceso, desde que tomas la muestra hasta que mides, tiene que ser rápido: el concreto empieza a perder trabajabilidad desde que se mezcla, y más con el calor de la tarde. Si la muestra se queda un rato en la carretilla al sol, lo que mides ya no es el concreto que está en el camión.

Qué invalida la prueba

Una prueba se puede repetir, y hay situaciones en las que conviene hacerlo antes de sacar conclusiones:

Lo que pasó	Por qué invalida el resultado
La muestra se cortó hacia un lado o se desmoronó	Suele indicar falta de cohesión o un cono mal levantado; se repite con otra porción de la misma muestra.
El cono se levantó girando o inclinado	Arrastra la masa y exagera el descenso.
La base estaba seca, inclinada o se movió	La muestra se deforma por causas que no son la mezcla.
La muestra se tomó del primer chorro	No representa al camión: puede traer más agua o menos agregado.
Pasó demasiado tiempo entre muestreo y medida	El concreto ya perdió trabajabilidad; mides la espera, no la mezcla.

Si el concreto lleva un aditivo que lo vuelve muy fluido, o es autocompactante, la prueba del cono tal cual deja de ser útil, porque la muestra se extiende en lugar de asentarse. En esos casos la planta suele controlar la consistencia de otra forma, y lo que corresponde es acordar por escrito cómo se va a verificar en obra.

Si el camión llega fuera de lo pedido

El asentamiento pedido tiene que estar en tu pedido y en el documento de entrega, con el margen que acordaste con la planta. No hay una tolerancia que puedas dar por supuesta: pídele a la planta que la escriba en la cotización. Con eso claro, la secuencia es sencilla:

Repite la prueba con una muestra nueva si hay dudas sobre cómo se hizo la primera.
Si sigue fuera, no empieces a colocar. Anota el resultado en el documento de entrega, con la hora, y pide al chofer que lo firme o que llame a la planta.
Si el concreto llega más seco, la corrección la decide la planta, no el ayudante con la manguera. Algunas plantas autorizan una dosis de agua o de aditivo prevista en el diseño, y eso tiene que quedar anotado con la cantidad exacta.
Si llega más fluido, no hay forma de quitarle el agua. Lo que se decide es aceptarlo o devolverlo, y esa decisión la toma quien responde por la estructura.

El error más caro es el que se hace para no perder la tanda: echar agua para que el concreto baje por la canaleta. Cada litro de agua de más sube la relación agua-cemento y baja la resistencia final, y además te quita el derecho a reclamar, porque el concreto ya no es el que salió de la planta. Lo explicamos con detalle en la guía sobre por qué no agregar agua al concreto en obra.

Cuántas veces medir

La frecuencia la fija la especificación del proyecto. Como regla práctica, conviene medir en el primer camión de la jornada, cada vez que se tomen muestras para ensayo de resistencia y siempre que un camión se vea distinto a simple vista: más seco, más líquido, con el agregado separado o con agua escurriendo por la canaleta. Si la obra es pequeña y llega un solo camión, mide ese.

Guarda los resultados en una hoja sencilla: fecha, camión, hora de salida de planta, hora de llegada, asentamiento medido y elemento donde se colocó. Esa hoja, junto con los documentos de entrega, es la que te permite reconstruir qué pasó si un ensayo de resistencia sale bajo semanas después.

Lo que la prueba te ayuda a negociar

Cuando la planta sabe que en tu obra se mide el asentamiento, los camiones llegan con más cuidado. No es desconfianza: es que un control visible ordena a todos. Y si algo sale mal, una prueba bien hecha, anotada y presenciada es la primera prueba de un reclamo serio, antes incluso que el informe del laboratorio. Si vas a comparar plantas, pregunta a cada una qué asentamiento propone para tu elemento y cómo lo controlan en la salida: la respuesta dice mucho de su control de calidad.

Sigue leyendo: Cilindros de concreto: cuántos tomar y cuándo, Qué debe decir el documento de entrega del concreto y Concreto bombeable: qué cambia en la mezcla.