Cilindros de concreto: cuántos tomar y cuándo

Un cilindro mal hecho o mal curado da un resultado bajo aunque el concreto sea bueno. Y un resultado bajo abre una discusión que cuesta tiempo, dinero y a veces núcleos extraídos de la estructura. Las probetas (cilindros) son la única forma de saber, con un laboratorio de por medio, si el concreto que recibiste alcanza la resistencia que pediste. Por eso lo que pasa con ellos en las primeras horas pesa tanto como lo que pasa en la prensa del laboratorio.

Quién decide cuántos

La frecuencia de muestreo la define quien diseña y supervisa la estructura, en la especificación técnica del proyecto. Las referencias internacionales habituales, como ACI 318, relacionan el número de muestras con el volumen colocado y con cada tipo de concreto que se coloca en el día, de modo que una losa grande de un solo tipo y una jornada con varios tipos distintos piden cuentas diferentes. Lo que no conviene hacer es decidirlo el mismo día, según cuántos moldes haya a mano.

Si construyes una vivienda sin un ingeniero que haya escrito esa frecuencia, pregúntale a quien firma los planos cuántas muestras quiere y de qué elementos. Como mínimo razonable, toma muestras del concreto de los elementos que cargan: columnas, vigas y losa.

Muestra, cilindro y resultado: no es lo mismo

Este es el malentendido que más reclamos inútiles genera:

• La muestra es una porción de concreto tomada de un camión determinado, en un momento determinado. Con ella se hacen varios cilindros.
• El cilindro es cada molde lleno y compactado. Uno solo no es un ensayo.
• El resultado de resistencia es, en la práctica habitual, el promedio de los cilindros de una misma muestra rotos a la misma edad.

Si el laboratorio te entrega los valores cilindro por cilindro, pídele que los agrupe por muestra y calcule el promedio. Leer cada cilindro como un ensayo independiente hace ver dispersión donde no la hay. Cómo interpretar esos números lo explicamos en la guía sobre cómo leer un informe de resistencia del concreto.

Cuántos cilindros por muestra

Además de los cilindros que se rompen a la edad de aceptación, que suele ser 28 días, casi siempre conviene reservar algunos más:

Los cilindros de reserva cuestan poco comparados con lo que cuesta sacar núcleos de una losa terminada. Si el presupuesto aprieta, recorta el seguimiento temprano, pero no la aceptación ni la reserva.

Cómo y dónde se toma la muestra

La muestra tiene que representar al camión. Por eso:

1. Se toma de la descarga, en la parte intermedia, nunca del primer chorro ni del último resto del tambor.
2. Se recoge en dos o más porciones que se mezclan en una carretilla limpia.
3. Con la misma muestra se hace la prueba de asentamiento y se llenan los cilindros, sin dejar pasar mucho tiempo.
4. Se anota el número del camión, la hora y el elemento donde se colocó ese concreto.

Si el concreto se va a bombear, acuerda si la muestra se toma a la salida del camión o al final de la manguera. Las dos opciones son defendibles, pero tienen que ser la misma durante toda la obra y quedar escritas, porque el paso por la bomba puede cambiar la consistencia.

Llenar el molde bien

Los moldes tienen que estar limpios, cerrados y ligeramente engrasados por dentro. Se llenan por capas, compactando cada una con la varilla y golpeando suavemente el costado del molde para cerrar los huecos que deja la varilla. La última capa se enrasa y se alisa. Cada cilindro se marca de inmediato con un código que lo relacione con la muestra, en una etiqueta o en la tapa, nunca de memoria.

Un cilindro con la base mal nivelada, con aire atrapado o con la cara superior irregular da un resultado más bajo en la prensa. Si quien los hace no tiene práctica, es mejor que el laboratorio mande a su técnico.

Las primeras horas: donde se pierden los cilindros

El curado inicial en obra es la parte más descuidada. Con el calor dominicano, un cilindro destapado al sol puede perder humedad en la superficie en poco tiempo, y un cilindro que se golpea o se mueve mientras fragua queda dañado por dentro sin que se note.

• No los muevas después de llenarlos. Déjalos en un lugar plano, firme y protegido del paso de gente y carretillas.
• Tápalos con su tapa o con un plástico para que no pierdan agua.
• Ponlos a la sombra y lejos de vibraciones: nada de dejarlos al lado de la mezcladora o en la cama de una camioneta.
• No los desmoldes en la obra salvo que el laboratorio lo haya indicado; el traslado se hace con cuidado, acolchados, y el laboratorio los pasa a su curado estándar.

Estos cilindros miden la calidad del concreto que llegó, no la de tu curado en la estructura. Por eso se curan en condiciones controladas en el laboratorio, y por eso un cilindro maltratado en la obra falsea precisamente lo que quieres saber.

Quién los paga y quién los custodia

No hay una regla fija: depende de lo que diga tu contrato con la planta y con el constructor. Hay tres esquemas habituales, y lo que importa es elegir uno por escrito:

• El comprador contrata un laboratorio independiente. Es lo más limpio si luego hay que reclamar, porque el resultado no depende de ninguna de las partes.
• La planta toma sus propias muestras como parte de su control. Útil, pero no sustituye al control del comprador.
• El constructor incluye el control en su presupuesto. Pregunta a qué laboratorio los manda y pide copia de todos los informes, no sólo de los buenos.

Sea cual sea el esquema, conviene que el laboratorio tenga acreditado ese ensayo; lo explicamos en la guía sobre el laboratorio acreditado por ODAC y su alcance. Y si varias partes toman muestras del mismo camión, que cada una lo anote en el documento de entrega.

Sigue leyendo: Prueba de asentamiento con el cono, paso a paso, Mi concreto no dio la resistencia: qué hacer y Qué ensayo de concreto pedir y cuándo.