Cómo comprar cemento para la obra

El cemento se estropea con el aire húmedo, y en un clima tropical eso pasa más rápido de lo que parece. Una bolsa que llega bien y se guarda mal puede estar endurecida por dentro al cabo de unas semanas, y un mortero o un concreto hechos con ese cemento no dan lo que deberían. Comprar cemento bien no es sólo elegir el tipo: es comprar la cantidad que vas a gastar pronto, guardarla como se debe y saber leer lo que dice la bolsa.

En resumen: Para una obra pequeña, bolsa; para consumos grandes y continuos, granel con silo. Compra por tandas según el avance, revisa la fecha y el estado de las bolsas al recibirlas, y guárdalas bajo techo, sobre tarimas, lejos de paredes y del suelo, bien cubiertas. Lee en la bolsa o en la ficha técnica el tipo de cemento, la norma que declara cumplir y sus usos recomendados. Y recuerda que la resistencia del cemento no es la resistencia del concreto que harás con él.

Primero: ¿necesitas cemento o concreto?

Para losas, vigas, columnas y zapatas de una vivienda, comprar concreto premezclado suele dar un material más uniforme y con resistencia controlada que mezclar cemento, arena, grava y agua en la obra. El cemento en bolsa tiene sentido para morteros de pega y repello, pisos pequeños, reparaciones y elementos menores, o donde no llega un camión. Si dudas, la guía sobre concreto premezclado o hecho en obra: cuál conviene compara las dos opciones.

Bolsa o granel

Criterio	Bolsa	Granel
Para quién	Viviendas, remodelaciones, obras pequeñas y medianas	Obras grandes, bloqueras, prefabricados, plantas propias
Almacenamiento	Bajo techo, sobre tarimas	Silo hermético
Manejo	Manual, con pérdidas por bolsas rotas	Mecánico, con menos pérdidas
Qué mueve el costo	Marca, tipo, cantidad por pedido, transporte hasta la obra	Volumen, frecuencia, distancia y la inversión en silo

El precio por unidad de cemento a granel suele ser más competitivo en grandes volúmenes, pero el silo y su montaje sólo se justifican con un consumo sostenido. Pide cotización de las dos formas si estás en la frontera.

Cómo leer la bolsa

La bolsa es la primera ficha técnica que tienes. Busca en ella:

El tipo de cemento y su designación, tal como la escribe el fabricante.
La norma que declara cumplir. No la des por supuesta: léela.
El peso neto de la bolsa. Cambia entre presentaciones, y cambia la cuenta de cuántas bolsas necesitas.
Los usos recomendados: uso general, estructural, obras marinas, pegado de bloques, repello.
La fecha o el lote de fabricación, cuando aparezca.
Las instrucciones de almacenamiento y seguridad.

Si la bolsa no dice claramente el tipo y los usos, pide la ficha técnica al vendedor o búscala en la web del fabricante antes de comprar en cantidad.

Cómo leer la ficha técnica

La ficha técnica amplía lo que dice la bolsa: resistencias a distintas edades, tiempos de fraguado, finura y otros ensayos del propio cemento, además de recomendaciones de uso. Dos advertencias:

La resistencia de la ficha es la del cemento, medida en un mortero normalizado de laboratorio. No es la resistencia del concreto que harás. El f'c de tu concreto depende de la cantidad de cemento, del agua, de los agregados, de la mezcla y del curado.
Compara fichas del mismo tipo. Comparar un cemento de uso general con uno de alta resistencia inicial por su número de resistencia es comparar cosas distintas.

Para elementos expuestos al salitre o a suelos agresivos, pregúntale al proyectista qué tipo de cemento conviene. Es una decisión de durabilidad que forma parte del diseño, junto con la resistencia y el recubrimiento; la guía de concreto cerca del mar: salitre, cloruros y durabilidad explica por qué.

Al recibir el pedido

Cuenta las bolsas y comprueba que coinciden con la factura.
Revisa que no haya bolsas mojadas, rotas o duras al tacto. Una bolsa con terrones que no se deshacen con los dedos ha empezado a hidratarse.
Comprueba que el tipo y la marca son los que pediste.
Rechaza en el momento lo que llegue dañado, con nota en el documento de entrega.

Cómo guardar el cemento

La humedad del ambiente es el enemigo, no sólo la lluvia:

Bajo techo, en un espacio cerrado o al menos protegido de la lluvia lateral.
Sobre tarimas de madera o plástico, nunca directamente sobre el suelo.
Separado de las paredes, que transmiten humedad.
Cubierto con plástico si el espacio no es cerrado.
En pilas no demasiado altas, para que las bolsas de abajo no se compacten.
Primero en entrar, primero en salir: gasta antes las bolsas más antiguas.

Con la humedad del Caribe, lo más práctico es comprar por tandas ajustadas al avance de la obra en lugar de acumular cemento para meses.

Errores frecuentes

Comprar todo el cemento de la obra al principio y dejarlo semanas en un depósito húmedo.
Apilar bolsas en el suelo de tierra o contra una pared recién repellada.
Usar bolsas endurecidas rompiendo los terrones con la pala: esos granos ya reaccionaron y no aportan resistencia.
Elegir el cemento sólo por la resistencia de la ficha, sin mirar el tipo ni los usos recomendados.
Mezclar cementos de tipos distintos en un mismo elemento sin consultarlo.

Qué mueve lo que pagas

El costo del cemento en la obra depende del tipo y la marca, de la presentación, de la cantidad por pedido, de la distancia y del acceso para la entrega, y de las bolsas que se pierden por mal almacenamiento. Esta última partida es la que más depende de ti.

Sigue leyendo: Planta de concreto fija o móvil.