Qué ensayo de concreto pedir y cuándo

Cada ensayo responde a una pregunta distinta, y ninguno responde a todas. El cono te dice si el concreto que llegó tiene la consistencia pedida; los cilindros, si la mezcla alcanza la resistencia; los núcleos, cuánto resiste la pieza ya construida. Pedir el ensayo equivocado cuesta dinero y, peor, da una respuesta que no sirve para lo que querías decidir.

En resumen: En la llegada del camión, asentamiento y, si procede, temperatura; con la misma muestra, cilindros para resistencia a compresión a la edad de aceptación. Si hay dudas sobre la estructura terminada, núcleos, con el esclerómetro y el ultrasonido como apoyo para elegir dónde. Decide antes de empezar qué ensayos harás, quién los hace y en qué laboratorio, y comprueba que el ensayo está en su alcance de acreditación.

Antes de colocar: ensayos al concreto fresco

Se hacen en la obra, al pie del camión, con una muestra tomada de la descarga. Su gran ventaja es que dan la respuesta antes de que el concreto quede en el encofrado.

Ensayo	Qué responde	Qué no demuestra
Asentamiento con el cono	Si la consistencia es la pedida	La resistencia: dos mezclas con el mismo asentamiento pueden resistir muy distinto.
Temperatura del concreto	Si el calor puede acelerar el fraguado y la pérdida de trabajabilidad	Si la mezcla es correcta.
Contenido de aire	Cuánto aire lleva la mezcla, útil si se pidió un incorporador	Poco relevante en la mayoría de viviendas en clima cálido.
Peso unitario	Ayuda a comprobar el volumen entregado	La calidad del concreto.

En una vivienda, lo mínimo razonable es el asentamiento en cada camión que despierte dudas y en los camiones de los que se toman muestras. Lo explicamos en la prueba de asentamiento con el cono, paso a paso.

Durante la colocación: muestras para resistencia

Con la misma muestra del concreto fresco se llenan los cilindros que el laboratorio romperá días después. Es el ensayo de aceptación por excelencia: compara la resistencia a compresión con el f'c pedido, normalmente a los 28 días, que es la edad de referencia habitual.

Lo que decide su valor no es la prensa, sino lo que pasa antes: de dónde se toma la muestra, cómo se llenan los moldes y cómo se curan en las primeras horas. Por eso conviene que el laboratorio que rompe también haga o supervise el muestreo, o que lo haga alguien con práctica. Si quieres adelantar información, rompe algún cilindro adicional a edad temprana, sabiendo que ese número orienta y no decide.

Después: ensayos a la estructura terminada

Se piden cuando los cilindros faltan, salieron bajos o no son fiables, o cuando hay que evaluar una estructura existente. Aquí es el ingeniero estructural quien decide qué y dónde.

Extracción de núcleos

Se perfora el elemento con una broca hueca y se ensaya el testigo en el laboratorio. Es la medida más directa de la resistencia del concreto tal como quedó en la obra, con su compactación y su curado reales. Tiene un costo y un daño: deja un hueco que hay que reparar, y hay que elegir los puntos para no cortar acero ni debilitar la pieza. Un núcleo no se interpreta igual que un cilindro, y esa interpretación corresponde al ingeniero.

Esclerómetro

Un martillo de rebote que mide la dureza superficial. Es rápido, barato y no daña. Sirve para comparar zonas de un mismo elemento y detectar dónde el concreto es peor, y así decidir dónde sacar núcleos. Por sí solo no da la resistencia con la precisión necesaria para aceptar o rechazar: la superficie, la humedad y la carbonatación cambian la lectura.

Ultrasonido

Mide cuánto tarda una onda en atravesar el concreto. Ayuda a encontrar huecos, zonas mal compactadas o fisuras internas, y a comparar la uniformidad de un elemento. Igual que el esclerómetro, es un apoyo, no un veredicto.

Cuál pedir según tu situación

Situación	Ensayo recomendable
Vas a recibir el primer camión de la losa	Asentamiento y cilindros para resistencia.
Un camión llega visiblemente distinto	Asentamiento antes de colocar; si se acepta, cilindros de ese camión.
Un resultado de 28 días salió bajo	Revisar informe y muestreo; si la duda sigue, esclerómetro para mapear y núcleos donde indique el ingeniero.
No se tomaron cilindros	Núcleos, elegidos por el ingeniero.
Compras una casa ya construida y quieres saber cómo está	Inspección visual por un ingeniero; esclerómetro y núcleos si él lo pide.

Un plan de ensayos en una hoja

Para una vivienda o un edificio pequeño no hace falta un documento largo. Basta una hoja, acordada con el ingeniero y con el constructor antes de la primera colocación, que diga:

Qué elementos llevan muestras: zapatas, columnas, vigas, losas.
Qué se mide en fresco y en qué camiones.
Cuántos cilindros por muestra y a qué edades se rompen.
Quién toma las muestras y quién las lleva al laboratorio.
Qué laboratorio y con qué alcance.
Qué pasa si un resultado sale bajo: a quién se avisa y quién decide los ensayos siguientes.

Esa hoja evita discusiones el día de la colocación, cuando nadie tiene tiempo de pensar, y da orden a los papeles si luego hay que reclamar.

Quién hace el ensayo importa

Un ensayo vale lo que vale quien lo hace. En la República Dominicana, el ODAC acredita laboratorios de ensayo bajo NORDOM ISO/IEC 17025:2017, y lo que se acredita es una lista de ensayos, no el laboratorio entero. Antes de contratar, comprueba que el ensayo que vas a pedir está dentro de ese alcance. Si no lo está, el laboratorio puede hacerlo, pero el resultado no llevará el respaldo de la acreditación.

El costo de cada ensayo depende del tipo, de si hace falta mandar técnico a la obra, de la distancia y de la urgencia. Pide la cotización del control al mismo tiempo que la del concreto: si la dejas para después, es lo primero que se recorta.

Sigue leyendo: Laboratorio acreditado por ODAC y su alcance, Mi concreto no dio la resistencia: qué hacer y Cómo se especifica un concreto en República Dominicana.